Contaminantes

Los contaminantes son los que ensucian el aire y causan contaminación. La EPA utiliza cinco contaminantes para determinar el Índice de Calidad del Aire (AQI). Dos de los contaminantes, el ozono y las partículas, constituyen la mayor parte de la contaminación del aire en este país.

Ozono: el ozono puede ser bueno o malo. Todo depende de dónde esté. El ozono es bueno cuando está en lo alto de nuestra atmósfera. Nos protege de las quemaduras solares. El ozono es malo cuando está cerca del suelo donde podemos respirarlo. No se puede ver el ozono en el aire. El ozono malo a veces se llama esmog. Se forma cuando los productos químicos que salen de los automóviles y las fábricas se cocinan con el sol caliente. El ozono es más problemático en el verano.

Respirar ozono a nivel del suelo puede provocarle tos. También puede dificultar la respiración. El ozono puede incluso hacer que duela tomar una bocanada de aire. Cuando inhala ozono, puede hacer que el revestimiento de las vías respiratorias se enrojezca e hinche, como lo haría su piel con una quemadura solar.

Partículas en el aire - Materia particulada: ¿Alguna vez notó un rayo de sol con muchas pequeñas motas de polvo flotando en él? Eso es materia particulada. La materia particulada es principalmente polvo y hollín tan pequeños que flotan en el aire. El hollín proviene de cualquier persona que quema algo. Cuando quema gasolina en el motor de su coche o quema madera en una fogata, ¡se forma hollín! El polvo también proviene de muchos lugares. Cuando el negocio de una empresa es moler cosas muy pequeñas o cuando alguien conduce por un camino de tierra, el polvo se lanza al aire. El hollín y el polvo hacen que el aire se vea brumoso.

Algunas partículas en el aire son tan pequeñas que no se pueden ver. No es bueno respirar demasiada cantidad de materia particulada diminuta. Las partículas en el aire pueden provocarle tos. La materia particulada también puede dificultar la respiración profunda y es posible que le provoque más resfríos. Si ya tiene asma o problemas cardíacos, la materia particulada podría enfermarlo lo suficiente como para ir al hospital. Para reducir la exposición a la materia particulada cuando el AQI es naranja o peor, no juegue cerca de calles con mucho tráfico. Las áreas de tráfico pesado son autopistas y calles concurridas donde hay muchos automóviles, autobuses y camiones.

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